Dipendenza dal gioco d’azzardo nei casinò: come riconoscerla, prevenirla e chiedere aiuto

Che cos’è davvero la dipendenza da gioco?

La dipendenza da gioco (Gambling Disorder) è classificata nei manuali diagnostici internazionali come un disturbo da comportamento compulsivo: non è un vizio, non è mancanza di volontà. È un pattern persistente e ricorrente di gioco che provoca sofferenza clinicamente significativa o compromissione in aree importanti della vita (lavoro, relazioni, finanze). I criteri includono, tra gli altri, il bisogno di puntare somme crescenti per provare eccitazione, l’irrequietezza quando si tenta di ridurre o smettere, l’inseguimento delle perdite, il mentire su quanto si gioca, il mettere a rischio opportunità importanti. Questi elementi sono tratti e riassunti dai criteri del DSM-5.

Una cornice utile: i sistemi di classificazione DSM-5 (Associazione Americana di Psichiatria) e ICD-11 (Organizzazione Mondiale della Sanità) collocano il disturbo da gioco accanto alle dipendenze da sostanze perché condividono meccanismi neuro-comportamentali (ricompensa, craving, perdita di controllo). Non è un’etichetta stigmatizzante: serve a indirizzare meglio prevenzione e cura.

Opinione di Orlin Spasov

“La dipendenza da gioco non è un vizio né mancanza di volontà: è un disturbo riconosciuto a livello internazionale che richiede comprensione, prevenzione e cura.”

Quante persone ne soffrono: Italia, Europa e mondo?

Le stime variano a seconda degli strumenti di misurazione e dei Paesi. Le meta-analisi più recenti collocano la prevalenza del gioco problematico a livello globale intorno all’1% circa della popolazione adulta, con ampie forbici tra Paesi e periodi; in Europa i range riportati in letteratura oscillano dallo 0,1% al 3,4%. Sono numeri piccoli in percentuale, ma molto grandi in assoluto.

In Italia, secondo indicazioni istituzionali riprese dal Ministero della Salute, circa 5,2 milioni di persone giocano in modo abituale e circa 1,2 milioni presentano profili problematici. Al di là delle cifre, l’indicazione che conta è questa: il problema esiste, è diffuso e richiede strumenti concreti di tutela e cura.

Segnali comuni della dipendenza da gioco

Riconoscere per tempo i segnali è la prima forma di protezione. Ecco i più frequenti (se ti riguardano, più di uno, per un periodo prolungato, vale la pena parlarne con un professionista):

• Perdita di controllo: giochi somme o per tempi più lunghi di quanto avevi stabilito; non rispetti i tuoi limiti. (Sintesi da criteri DSM-5).
• Craving e preoccupazione costante: pensi spesso al gioco, ripercorri puntate passate, programmi la prossima.
• Tolleranza: hai bisogno di puntare di più per provare le stesse sensazioni.
• Inseguimento delle perdite: torni a giocare per “rifarti”.
• Impatto sulla vita: conflitti familiari, calo del rendimento, debiti, bugie su quanto giochi.

Oltre ai comportamenti visibili, ci sono segnali interiori: ansia quando non giochi, irritabilità se qualcuno ti chiede di fermarti, colpa e vergogna, umore depresso e ritiro sociale. La letteratura scientifica sottolinea il legame stretto tra gioco problematico e salute mentale: l’uno può alimentare l’altra e viceversa.

Giocare in modo responsabile e restare in controllo

Il gioco è vietato ai minori di 18 anni e, per gli adulti, può restare un passatempo se si adottano regole chiare:

1. Stabilisci limiti di denaro e tempo prima di iniziare e rispettali a prescindere dall’andamento.
2. Non inseguire mai le perdite: sono la scorciatoia verso il fuori controllo.
3. Separa il denaro per il gioco dal budget personale (affitto, bollette, spesa).
4. Gioca solo su siti ADM: oltre ad essere legali, offrono strumenti di tutela (limiti, reality check, autoesclusione).
5. Usa gli strumenti tecnologici: limiti di deposito, pausa, cronologia tempo di sessione, blocchi sui dispositivi.
6. Autoesclusione nazionale (RUA): in Italia esiste il Registro Unico degli Autoesclusi, gestito per ADM, che ti consente — con SPID — di autoescluderti dal gioco a distanza su tutti i concessionari per 30/60/90 giorni o a tempo indeterminato. È trasversale: niente nuovi conti, niente giocate, niente bonus finché dura l’iscrizione. Si attiva dal portale ADM o dalle aree “gioco responsabile” dei concessionari.

Nota: l’autoesclusione non tocca le somme già vinte (puoi prelevarle) e non sostituisce un percorso di aiuto se pensi di avere un problema: è uno strumento di sicurezza in più.

Risorse utili (Italia)

Questa sezione raccoglie contatti attendibili e strumenti di aiuto gratuiti o istituzionali.

Cosa fare se ti serve aiuto, adesso

Chiama 800 558 822 (ISS) per parlare con uno psicologo in anonimato; ti orienterà verso il SerD più vicino e le opzioni più adatte. Se preferisci un percorso digitale, prova Gioca Responsabile – 800 151 000.

Scegli una persona vicina — partner, amico, familiare — e rompi il silenzio. Concordate piccole azioni concrete: gestione condivisa del denaro per un periodo, eliminazione dei metodi di pagamento dai siti di gioco, pianificazione di attività alternative nelle fasce orarie “a rischio”.

Se ti senti in pericolo o sopraffatto (idee autolesive, crisi acuta), cerca aiuto immediato attraverso il 112/118 o il pronto soccorso più vicino.

Stai aiutando qualcun altro? Ecco come

Quando il problema tocca chi amiamo, è naturale voler “risolvere”. Ma non funziona con la forza. Funziona con ascolto, confini chiari e risorse giuste.

Gioco e salute mentale: un circolo vizioso

La ricerca mostra un doppio legame: ansia, depressione e impulsività possono predisporre al gioco problematico; allo stesso tempo, il gioco compulsivo aumenta stress, conflitti e isolamento, alimentando i disturbi dell’umore. Spezzare il circolo richiede approcci integrati (psicoterapia, gestione del denaro, supporto familiare, in alcuni casi psicofarmaci).

Parola finale: resta un gioco — finché non lo è più

Nessuno inizia a giocare pensando “diventerò dipendente”. Eppure succede. La buona notizia è che il recupero è possibile e in Italia esiste una rete pubblica e gratuita per accompagnarlo: SerD, ISS, autoesclusione ADM (RUA) e progetti del privato sociale. Se anche solo una parte di questo articolo ti ha risuonato, fai oggi il primo passo: una telefonata, un limite attivato, una conversazione sincera.

Fonti e risorse (selezione)

• DSM-5 – Criteri diagnostici del Gambling Disorder.
• The Lancet Public Health Commission / meta-analisi su prevalenza: panorami globali e metodologici.
• Meta-analisi 2016–2022 (Gabellini et al.): stima aggregata della prevalenza globale del gioco problematico.
• Ministero della Salute (dati Italia): giocatori abituali e problematici.

• ISS – Uscire dal Gioco (informazioni, rete servizi, Telefono Verde 800 558 822).
• SerD – Servizi pubblici per le dipendenze (SSN): gratuiti e riservati.
• ADM – Autoesclusione nazionale (RUA, con SPID): blocco trasversale su tutti i concessionari online.
• Sogei – Registro Unico Autoesclusi (RUA): infrastruttura tecnica e validità presso tutti i concessionari.
• FeDerSerD – Gioca Responsabile (Gambling Online Therapy, 800 151 000): percorso gratuito online.

Dati & statistiche

Panoramiche su prevalenza e rischi: selezione di studi e rassegne sistematiche.